研究課題
1.神経幹細胞の単離と培養法の確立ラット胎児脳(15.5日)から神経幹細胞のneurosphere(細胞塊)を単離したのちに、この細胞塊を細胞単位に分離すると神経幹細胞は継体培養が可能となり(自己複製能)、さらには培養液から成長因子を取り除くと、神経幹細胞は、ニューロン、アストロサイト、オリゴデンドロサイトに分化する(多分化能)。これら自己複製能と多分化能をあわせもつ神経幹細胞の単離法を確立した。2.成体ラット海馬領域での神経幹細胞計測法の確立5週間前にBrdU(分裂細胞マーカー)を腹腔内投与したラットの脳を固定し、海馬のスライス標本を作製したのちNeuN(成熟ニューロンマーカー)を処置し、共焦点レーザー顕微鏡を用いて、ラット海馬歯状回領域での神経幹細胞数の計測法を確立した。3.In vitroとIn vivoの系でのドコサヘキサエン酸(DHA)による神経幹細胞の分化誘導促進作用とその作用機序の解明(1)in vitroの系:Tuj1(未成熟ニューロンマーカー)をもちいて神経幹細胞の分化能を計測すると、DHA添加によりTuj1陽性細胞の割合と軸索伸長度が共に増加することから、神経幹細胞からニューロンへの分化能と神経突起伸長はDHAにより共に亢進されることが示唆された。また、BrdU陽性神経幹細胞数はDHA添加により減少することから、神経幹細胞の増殖能はDHAにより抑制されることが示唆された。(2)作用機序:PCR法により神経幹細胞でのDHA添加により発現される遺伝子を探索したところ、増殖に関与する物質の遺伝子発現は抑制され、分化誘導に関連する物質の遺伝子発現は促進されることが示唆された。(3)in vivoの系:18週齢ラットにDHAを7週間経口投与したのち、脳スライス標本を作製したところ、海馬歯状回領域のBrdU/NeuN二重染色陽性細胞数は、DHA投与により有意に増加した。以上の結果から、DHA摂取により、ラット海馬歯状回における神経幹細胞からニューロンへの分化誘導が促進されることが示唆された。
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