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氷点下での固体高分子形燃料電池の起動特性に及ぼす起動前残留水分量ならびに運転条件の影響を実験的に明らかにするとともに、電池内の凍結機構に関する考察を行った。得られた主な知見は以下の通りである。
1.セル内水分量がある程度以上ある場合には、冷却中に凍結が起り、低温起動時問が極端に短くなる。ここで、冷却中の凍結は、赤外線サーモグラフィーによる熱画像、またはセル抵抗の変化から検地することが可能である。本実験では冷却中に凍結が起こる水分量の閾値は約1mg/cm^2であった。このことより、低温起動においてはその停止条件、すなわち運転停止後のセル内の水分管理が重要であると言える。
2.低温起動から生成水凍結開始までの時間は拡散層の構造の違いによる影響を受け、起動温度-10℃程度では、凝縮水圧力及び温度が高い触媒層近傍に生成水を溜め込みやすいカーボンペーパーのほうが、生成水が拡散層側へ移動しやすいカーボンクロスに比べて生成水の凍結が遅くなる傾向があった。これは、圧力および温度が高い凝縮水が過冷却状態で保持され易いためと考えられる。一方、起動温度-20℃では、カーボンペーパーとカーボンクロスの凍結開始までの時間に及ぼす影響は小さくなった。これは、より低温であることでペーパーにおいても過冷却がほとんど起こらなくなったためと考えられる。
3.凝縮水が、MEA-GDL界面に貯留する場合には上述した理由で凍結開始が遅くなるが、凍結が生じると短時間で運転不能となるのに対して、GDL内に広く浸透する場合は、徐々に凍結層が拡大しゆっくりと電圧低下する。温度上昇領域の発達の程度に応じてこの両者の使い分けをすることが性能改善の鍵と思われる。
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