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マラリア流行地では無症候感染者（繰返しの感染により部分的な免疫の獲得し、低感染状態の感染者）が原虫のドナーになっており、マラリア撲滅のためには無症候感染者の治療による伝播阻止が鍵になる。このような背景から、流行地でのフィールドワークで無症候感染者にも使用可能な迅速かつ易操作な高感度マラリア診断デバイスの開発が望まれている。我々はこれらを可能にし得るデバイス（MCD; Malaria Cell Disc system）を独自に開発した。本研究では罹患率が特に高いマラリア流行地であるケニア ビタ地区において無症候感染者を対象に本デバイスを用いた原虫の高感度検出、種の同定、および薬剤耐性の有無の判定を行い、次世代のマラリア診断法のゴールドスタンダードの確立を目指す。
これまでに２回のケニア ビタ地区の274名の1～16歳の住人に対して、ランセット針を用いて採血を行い、MCDのマラリア診断の能力評価をおこなった。血液サンプルは、マラリア原虫種の鑑別も可能なnested PCR法をレファレンスとして、感染の有無を判定した。本地域に流布するマラリア原虫は最も致死率が高い熱帯熱マラリア原虫が大部分（９０％以上）であった。また、感染者由来の血液サンプルの感染率（パラシテミア）は、血液薄層または厚層塗抹ギムザ染色標本の顕微鏡観察によって決定した。PCRの結果をレファレンスとしたMCDによる診断の感度は100%、特異度は92.8%であり、非常に高い正確性をもって診断可能であることが強く示唆された。また検出限界は0.0077%と算出された。
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