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ウロコガイ科は、海産の小型二枚貝類で、共生性の系統と自由生活性の系統を含む。後者は前者から派生的に進化し、それに伴い種の多様化が起こったことが示唆されている。本研究では、その生態的要因を解明するために、日本に生息するウロコガイ科を主な対象として、集団間の遺伝的分化、生活史、幼生の分散について比較検証を行った。集団解析の結果、両系統において、地理的な遺伝的構造を示す種と示さない種が含まれ、明瞭な違いは見られなかった。また、両系統とも、幼生を春から夏にかけて保育する傾向が比較的よく見られた。浮遊幼生期の目安となる胎殻サイズは、自由生活性の一部系統で小さい傾向があった。複数の条件的共生種を発見した。
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