研究課題
本研究は加齢による末梢神経萎縮に注目した。加齢による末梢神経萎縮は、神経線維の中でも有髄線維の髄鞘で著明であり、髄鞘と神経周囲毛細血管との相互作用悪化で生じる。また、低強度運動により、これら相互作用の改善が明らかにされている。しかし、高齢者の中には運動の奨励が困難な場合も多い。そこで、本研究の目的は加齢による末梢神経と毛細血管退行に対して、極超短波照射による熱ストレス刺激を与え、細胞保護因子の発現・誘導促進による退行予防の有用性を検証し、運動介入以外の新たな予防方法を開発する。さらに、加齢による末梢神経と毛細血管退行に対して、縦断的に退行を検証した。本研究の目的は以下の2つである。研究 1：加齢と身体不活動に伴う脛骨神経・毛細血管の生存・分化因子と退行因子の両面の均衡バランス動態を縦断的に検証し、退行現象の全体像を明らかにする。研究 2：高齢期脛骨神経に極超短波を照射し、熱耐性タンパク質(熱ショックタンパク質：HSPs)の役割を利用して脛骨神経と毛細血管双方の細胞保護(酸化・低酸素ストレスの耐性) と相互作用を促進させ、脛骨神経と毛細血管の構造維持・改善の効果を検証することである。さらに、若齢群、中齢群および高齢群の末梢神経および毛細血管の退行を組織学および生化学的に検証した。若齢・中齢・高齢群の有髄線維の比較では、高齢群の髄鞘厚および軸索径が中齢およびと若齢群と比較して有意に減少した。また、中齢および高齢群の毛細血管径・分枝数は若齢群と比較して有意に減少した。以上から、末梢神経有髄線維は高齢期に退行する一方、毛細血管は中齢期で既に退行することが明らかとなった。脛骨神経・毛細血管の生存・分化因子と退行因子のタンパク質発現量解析は現在進行中である。
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