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腎交感神経の各効果器への投射特性を調べる目的で、腎神経終末の軸索瘤の構成を免疫組織化学的に解析した。前年度までに明らかにした腎神経線維におけるS-100タンパク質陽性の無髄シュワン細胞とそれに包まれる軸索および神経終末部である軸索瘤の構築を、S-100タンパク質、シナプトフィジン、およびアドレナリン受容体の多重免疫組織化学法で染色し共焦点レーザー顕微鏡で、またS-100タンパク質陽性シュワン細胞の構造を免疫電顕法で観察し、これらを立体的に再構築した。臍動脈に分布するシュワン鞘で覆われた交感神経軸索は、所々でシナプトフィジン陽性終末をシュワン鞘の“窓”から覗かせており、この終末は動脈平滑筋の基底膜に密着していた。シュワン鞘は分枝が細かくなるにつれて疎になり、最終的には軸索瘤はむき出しになっていた。これらの神経軸索終末の接着および神経伝達物質の放出様式にシュワン細胞が関与する可能性が示唆された。
腎神経終末軸索瘤の接着と伝達物質の放出について、細胞外マトリックス結合分子であるインテグリンの発現と分布を検討した。インテグリン特異抗体を用いた免疫組織化学法で検討したところ、インテグリンのα4およびβ1サブユニットの終末部での発現が確認され、またリガンドであるフィブロネクチンと密に局在することが分かった。よってインテグリンα4β1ヘテロダイマーが腎神経終末と標的細胞との接着およびその機能制御に関与する可能性が示唆された。
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