我々は、これまでにラットを用いて思春期の社会的遊びを阻害されると成体で社会行動の障害が起こることを示してきた。この現象にオキシトシン神経回路の可塑的な機能低下が関連するという仮説を検証することが本研究の目的であった。本研究では社会的遊び行動によって活性化されるオキシトシン神経回路を同定し、活動操作するための遺伝子組換えラットを作製した。オキシトシン受容体遺伝子欠損ラットでは、思春期の社会的遊び行動と成熟後の社会行動には異常が認められなかったため、オキシトシン産生ニューロンを破壊して、社会的遊び行動によって活性化されるオキシトシン産生ニューロンの役割の検証を行っている。
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