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中脳ドーパミン細胞とその軸索投射脳領域からなる神経回路網は、意欲制御の情報処理において重要な役割を果たすと考えられる。本研究では、動物の行動開始の意欲を動的に変化させる自由行動課題を確立し、大規模な単一細胞活動計測法と光遺伝学を組み合わせて中脳ドーパミン細胞の活動を同定しながら、動物が自ら意欲的に行動するときの腹側被蓋野ニューロンの情報処理を調べた。その結果、腹側被蓋野ニューロンの活動は多様であり、意欲の大きさに相関した応答を示す同定細胞がいることがわかった。本研究成果は、中脳ドーパミンシステムがどのように意欲を適切に制御するのか、神経回路レベルの理解に貢献すると考えられる。
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