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シェーグレン症候群 (Sjogren’s syndrome; SS) は、慢性唾液腺炎、涙腺炎を主徴とする臓器特異的自己免疫疾患である。標的臓器の導管、腺房周囲には自己反応性CD4+ T細胞の著しいリンパ球浸潤が認められ、腺房の破壊や萎縮により乾燥症状が引き起こされるが、その発症機序は不明である。本研究は、SSと非常に類似した病態を呈する新規モデルマウス (RORγtトランスジェニック (Tg) マウス) を用いてSSの発症機序を解明するものである。RORγt Tgマウス由来のCD4+ T細胞は、唾液腺に集積して炎症を惹起する。この病因性CD4+ T細胞に焦点を当て、病態の進展で果たす役割について検討する。
モデルマウスを用いた検討から、SS様病態を惹起する病因CD4+ T細胞は、何らかの特異的自己抗原を認識して増殖していること、腸内細菌叢が病因細胞の活性化に関与していることが示唆された。
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