研究課題
挑戦的研究(萌芽)
本研究は、昆虫の行動が植物ステロイドホルモンを介した記憶増強によって植物側から操作されている、という大胆な仮説を検証したものである。本研究により、植物ステロイドホルモンは外来のリガンドとして昆虫の脳の一部の神経細胞に作用し、長期記憶形成を促進する活性を持つことを見出した。更なる仮説の検証が必要であるが、このような仕組みが昆虫全般に備わっているとすると、植物と昆虫の関係性（共進化も含め）について新たな概念が形成されることに繋がると考えられる。
昆虫分子生物学
本研究では、訪花性昆虫のモデルとしてミツバチの働き蜂を用い、学習や行動を測定することで、植物ステロイドホルモンがミツバチの行動に与える影響を調べた。また遺伝学的解析が容易なショウジョウバエを用い、植物ステロイドホルモンが昆虫脳に作用する分子神経機構を明らかにした。これらの研究より、従来考えられていたよりもより密接な関係が昆虫と植物の間にあることが見出された。
