研究課題
骨の形成はその幹細胞が由来するニッチにおける機能が重要と考えられる。このニッチの応答性は、細胞としての骨芽細胞とその前駆細胞並びにマトリックス蛋白及び骨形成因子などの骨基質内に存在する骨芽細胞の産生する成長因子が関与すると考えられる。骨芽細胞はBMPを産生すると共にその阻害因子を産生し、正と負の調節を自ら行うことが推察される。骨芽細胞の産生するANA (Abundant in Neuroepithelium Area)は、胎生期よりメッケル軟骨や肋軟骨で発現すると共に皮質の骨芽細胞においても発現し、骨組織としての発現も同定されると共に、骨芽細胞における発現レベルは他の組織より高いことが観察された。また、LacZ遺伝子を組み込んだアリルの発現をもとに、胎生期の発現の組織学的検討から、肥大軟骨細胞や骨量の骨芽細胞更には皮質骨の細胞においてANAの発現することが見出された。このANAのレベルを強制発現によって促進すると、BMPの応答配列(BRE)を持つルシフェラーゼによって検討した転写活性は阻害され、また逆にMC3T3E1骨芽細胞においてANAのレベルをsiRNAを用いて抑制すると、BMP2によるBREを介するルシフェラーゼのレベルは促進することが明らかとなった。このような転写コンプレックスにおけるANAの発現の制御に関わるBMPの下流の分子の探索を行い、最も重要なBMPのシグナル分子であるSmad1並びにSmad5は、ANAには結合しないのに対してSmad8は特異的にANAと結合することが明らかとなった。この転写レベルでのANAの骨芽細胞の機能発現に対する影響を細胞レベルで検討すると、C2C12細胞におけるアルカリフォスファターゼの活性のBMPによる促進効果はANA抑制により更に増強されることが見出された。次に成体におけるレベルについての検討を行い、BMPによる筋肉内の骨形成活性である異所性骨化は、ANAノックアウトマウスの筋肉内において、野生型よりも促進していることが見出された。以上のANAの成体における発現並びに遺伝子レベルでの転写因子コンプレックスとの相互作用、更にはアルカリフォスファターゼを主体とした細胞レベルでの制御に加え、異所性骨化を指標とする成体内におけるBMP機能の抑止活性の発見は、全く新しいBMPの制御機構を明らかにしたものである。
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