| 研究概要 |
本研究は,ワーキングメモリの脆弱化が進む高齢者を対象として,ワーキングメモリの中核をなす中央実行系機能を中心として、加齢によるワーキングメモリの脆弱化を導く要因を探索するとともに、強化訓練によるワーキングメモリ機能の変化を脳機能画像により検証することを目的とした。
高齢者のワーキングメモリの神経基盤を明確にするため,ワーキングメモリ課題遂行時の脳活動を機能的磁気共鳴画像(fMRI)により測定した。ワーキングメモリの機能評価には、リーディングスパンテスト(reading span test : RST)を用いた。訓練は、注意の焦点化と抑制制御の機能強化を目指し、注意の焦点化には対象のイメージ化を、抑制制御にはストループ課題を応用して、自動的に生起する反応の抑制訓練を行なった。
訓練前後のfMRIを用いた脳活動の測定から、訓練前には高齢者の脳活動にDLPFCの活動が確認されたが、ACCの活動はほとんど認められないことが確認できた。しかし、訓練後の測定では、DLPFCとACCの活動増強が認められた。
そこで、訓練後には、ACC,DLPFCを中心とする実行系機能が、課題遂行を促進したものと結論づけられた。研究結果から、高齢者のワーキングメモリの脆弱化は、記憶の保持機能の低下ではなく、注意の制御機能が効率よく作動できないことが記憶の低下を引き起こしていることを示唆する知見を得た。本研究結果より、注意の制御訓練が、ACC,DLPFCを中心とする中央実行系機能の強化に有効である知見を得たことは、高齢者の脳機能を健康に維持することを考える上で、重要であると考える。
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