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ラット10.5、11.0、11.5、12.0、12.5、13.5、14.5、15.5日胚および16.5、18.5、20.5日齢胎児を用いて、肝芽組織における諸分子の発現を免疫組織化学法により検討した。一部の分子に関しては成体肝でも検討した。肝芽細胞はαフェト蛋白質およびサイトケラチン18を用いて同定し、間葉細胞はビメンチンを用いて同定した。
肝初期発生過程(10.5から12.0日胚)において、Nカドヘリンの染色は横中隔に存在する間葉細胞と肝芽細胞の両者に染色が認められた。前腸腹側内胚葉上皮には染色が認められなかった。この染色は胎生期を通じて肝芽細胞および胎児肝細胞に認められ、成体肝でもZone IIからIIIの肝細胞に発現していた。Nカドヘリンの細胞内局在を明らかにするため、post-embedding免疫電顕を試みたが、シグナルが得られなかった。
他の細胞間結合関連分子として、Z0-1、コネクシン32、26、オクルーディン、クラウディン1、4、7、IQGAP1、2の発現も検討した。Z0-1の染色は胎生期を通じて肝芽細胞および胎児肝細胞に認められ、コネクシン32の染色は13.5日胚以降に認められた。今回検討した他の細胞間結合関連分子は有意な染色が得られなかった。
12.0日胚の横中隔の微細形態を、電子顕微鏡を用いて観察したところ、横中隔内の肝芽細胞間に不完全ながら、接着結合を始めとする細胞間接着装置の存在が確認できた。
Nカドヘリン発現に関して、上記の生理的発現に加えて再生肝と線維化肝における発現を検討して論文投稿準備をしていたが、他のグループに先に論文化されてしまった(Hepatol Res 37(3)、2007、230-7)ため、残念ながら投稿できなかった。
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