研究課題
基盤研究(C)
成獣ラット脳内において、ニューロンの細胞体に密着し、近傍ニューロンの神経活動によって活発に分裂・増殖する細胞群(サテライト細胞:Perineuronal progenitor cell)を発見した。大脳皮質を中心に本細胞の性質を調べたところ、生理条件下において、その多くがオリゴデンドロサイトへ分化し、さらに一部はアストロサイトや幼弱な抑制性ニューロンへも分化した。選択的に大脳皮質ニューロンを脱落させたラット実験モデルや脱分極波(Spreading depression)誘発刺激実験モデルにおいて、本細胞がより活発に分裂・増殖し、組織修復や機能回復に重要なはたらきを担っていることが明らかとなった。さらに、Perineuronal progenitor cellの増殖および分化誘導に関わる可能性のある候補分子を見出すため、DNAマイクロアレイ等を用いて検索した。結果、数種類の増殖・分化関連因子と細胞内シグナル伝達分子が見つかった。また、加齢ラットを用いた組織化学研究から、Perineuronal progenitor cellは、加齢に伴って、その数が減少することがわかった。本細胞は中枢神経系に広く存在する前駆細胞であることから、脳萎縮や認知症の発症と深く関係していることが予想される。今後、さらに本細胞のはたらきを解明し、脳萎縮やさまざまな神経疾患との関わりを研究することは、高齢化がすすむわが国において、脳疾患の予防・治療医学に新しい概念をもたらすものと期待される。
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