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肝癌は世界の悪性腫瘍による死因の第２位を占め、新たな診断治療法の開発が強く求められている。肝癌の悪性度を決定する要因として、申請者はこれまでに癌の発生、維持、薬剤抵抗性、遠隔転移に必須の役割を果たしていると考えられる肝癌幹細胞を同定し、その多様性が肝癌の悪性形質に深く関わることを報告してきた。本研究では肝癌組織における間質細胞の多様性に注目、特に肝癌患者の血液中に存在する細胞集団に着目、健常人、慢性肝炎、肝硬変患者では存在せず、肝癌患者においてのみ出現する細胞集団を1細胞トランスクリプトーム解析により同定した。本研究成果により、新たな肝癌の診断、治療において重要な標的分子候補が導出された。
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