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「人生における目的（Purpose in life）」は、心理的well-beingの構成要素のひとつであり、「自分がどのような人生を送りたいかを考え、生きる目標を持ち続けている」という特性である。本研究では地域住民を対象とする「国立長寿医療研究センター・老化に関する長期縦断疫学研究（NILS-LSA）」の縦断データ（10年間、4時点）を用いて、「人生における目的」の加齢変化と個人差を明らかにするとともに、「人生における目的」が心身の健康に及ぼす影響とそのメカニズムを明らかにすることを目的とした。研究期間全体を通じた研究の成果は以下のとおりである。
（1）人生における目的、身体的健康、心理的健康、健康関連行動、背景因子の追跡データ（ベースラインより10年後、4時点目）を収集し（N=1689）、10年間の縦断データベースを構築した。（2）「人生における目的」得点の加齢変化を検討した結果、40歳から70歳まで緩やかに上昇し、その後少し低下することが明らかとなった。また、「人生における目的」得点の個人差は心理的well-beingの他の構成要素よりも大きいことが示された。（3）「人生における目的」得点が高い場合にはその後の死亡リスクが抑制されることを明らかにした。（4）「人生における目的」得点は、抑うつ、生活満足感などの心理的健康、握力、脚筋力などの身体的健康と関連し、（5）両者を媒介する活動量・歩数などの身体活動関連変数や、肉・野菜・穀類などの食品摂取量に関する変数とも関連することが明らかとなった。
介護予防事業の一環として「生きがいと健康づくり」の講座が開催されているが、生きる目標をもつことが心身の健康に及ぼす効果を明らかにする学術的な研究はない。本研究は、「人生における目的」という構成概念を用いてそれらを検証する点で意義あるものと考える。
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