葉緑体は光合成器官として広く知られているが、植物免疫にも関与している。しかし、光合成の場は巨大な葉緑体が多数発達した内側の葉肉細胞であり、植物の表皮細胞に葉緑体は存在しないとされてきた。近年、シロイヌナズナの表皮細胞に小さな葉緑体(表皮葉緑体)が存在することが認識されていたが、その生理的な役割は不明であった。本研究では、多くの病原糸状菌の侵入を防いでいる植物の表皮細胞に存在する表皮葉緑体に焦点を当て、その動的特性の病原糸状菌に対する免疫への関与を証明することに成功した。表皮葉緑体には複数の免疫因子が特異的に局在し、病原糸状菌の攻撃に応答して細胞内を移動することで侵入の阻止に貢献していた。
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