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一酸化窒素(NO)は、血管平滑筋細胞のグアニル酸シクラーゼのヘムに結合することでcGMPを増加させ、血管弛緩作用を発揮する。一方、スーパーオキシドから派生する活性酸素は酸化障害をもたらすため、その量を低く抑えることは健康の維持にとって重要である。
これまでNOとスーパーオキシドの反応で生成するペルオキシ亜硝酸イオンは非常に有害なため、好ましくない反応と考えられてきた。しかし、マウスマクロファージを用いた今回の研究は、生理的に生成するペルオキシ亜硝酸イオンの量は限られているため、NOによるスーパーオキシド消去の有用性の方が勝ることを示唆している。
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