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本研究では，在胎週数に比して体格が小さいSmall for gestational age（SGA）児の視床下部‐下垂体‐ 副腎 （HPA）系が，胎内発育遅延でプログラミングされた結果，１．生後に特有の制御過程を経ること，そして，２．脳神経系の発育に無視できない影響を受けることを，MRI画像を用いて解析した．
研究期間内にリクルートした137症例（早産児 Appropriate for gestational age （AGA）児82例・早産児SGA児38例・正期産児17例）において退院時MRIの解析が可能であった．髄鞘化進展の指標となるFA値は，内包後脚において，撮影時の修正週数と有意な正相関を認める一方，脳梁では，在胎週数と有意な正相関を示した．さらに，脳梁のFA値は，早産児SGA児はAGA児に比較し有意に高値であったが，内包後脚では，同様の所見を認めなかった．以上から，脳の発育は部位特異性があること，胎内の状態に強く依存する部位において，SGA児の過成熟が明らかとなる傾向にあると考えられた．一方，方向性を問わない構造の複雑化を反映するADC値は，脳白質前頭野において，撮影時修正週数で補正後，早産児SGA児はAGA児より有意に高く，一見，FA値で示された過成熟と相反する結果であった．早産AGA児は，生後の体重不良およびステロイド投与率がSGA児に比べ有意に高いという背景がある．ステロイドの発達に及ぼす影響は，脳内部位によって，胎内と胎外では異なり，それが，早産児における特異的な脳の発達に寄与する可能性が考えられた．
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