膵β細胞などにより構成されている膵島には、インスリン分泌能や膵β細胞増殖能の異なる複数のサブタイプが存在し、それらが膵臓内の解剖学的な空間的位置により規定されていることを見出した。さらに、空間的位置に伴う膵島の不均一性(ヘテロジェネイティー)を、構造、機能、増殖・分化転換・生存等の可塑性の観点から解析し、その分子機構が明らかになりつつある。これより、各膵島のサブタイプの病態における特性を解析することが可能となり、特定の膵島サブタイプを標的とした、効率的な機能的膵β細胞量の維持ならびに増加の達成に向けた糖尿病治療研究へと展開できる。
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