研究課題
挑戦的研究(萌芽)
脳の中には多くのサブタイプの神経細胞があり、それぞれ特有の形態と機能を有している。我々は、神経細胞が未熟な時期には細胞外環境の影響によって最終的に分化するサブタイプが変わりうることを発見したが、一般に成熟神経細胞のサブタイプは決して変化しない。本研究では、成熟神経細胞のサブタイプを人為的に転換させることに挑戦し、転写因子及びエピジェネティック因子の人為的制御によって少なくとも一部の表現型については転換できる可能性を示唆する結果を得た。
発生神経生物学
成熟神経細胞のサブタイプそのものについては一生変わらないとするのが現在の常識である。本研究の結果から、成熟神経細胞であっても、少なくとも特定の条件下においてはそのサブタイプ分化またはその維持にある程度の可塑性が存在する可能性が示された。成熟神経細胞の運命転換が可能になれば、in vivoで所望のサブタイプの神経細胞を作り出すことが可能になるかも知れず、将来的な波及効果や社会に与えるインパクト・貢献は多大であると期待される。