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本研究では、光干渉断層画像化法（オプティカル・コヒーレント・トモグラフィ：OCT）を基盤とするドップラーOCT技術を確立し、卵巣組織内に存在する卵胞および卵子を無侵襲的に画像撮影できる高感度計測OCTシステムの開発を行った。従来のタイムドメインOCTシステムに高速ラインカメラとGPU（Graphic Processing Unit）を導入した結果、画像データの取得が格段に向上したドップラーOCTシステムを開発することができた。このドップラーOCTシステムは、マウスおよびウシの卵巣において胞状卵胞と前胞状卵胞のイメージングに成功するとともに、卵巣の一部で光散乱を示す高輝度信号が検出できることができた。散乱光のドップラー効果を利用して解析した結果、この高輝度部分は直径50-100 um程度の卵胞様構造であることがわかった。OCT観察したウシ卵巣を固定し定法に従い組織学的観察を行った結果、ドップラーOCTでイメージングできた構造は卵巣組織表層に存在する卵胞中にある卵母細胞である可能性が示された。さらに詳細な解析を行った結果、固定した卵巣では全く高輝度信号が検出されなかったことから、ドップラーOCTでイメージングされる高輝度信号は卵母細胞の生物活動によって生じる何らかの変化を捉えている可能性が示された。本研究で開発したドップラーOCT技術は、従来のOCTシステムでは検出できなかった卵母細胞の高精度画像化を可能として、高輝度信号を指標とする卵子品質評価の可能性を示している。
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