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気管と食道の形成は前腸と呼ばれる一本の管から分岐することから始まる。この過程では、上皮細胞と間充織細胞の相互作用が必要であり、その異常は気管食道分岐異常を引き起こす。本研究では、ヒト幹細胞から呼吸器および食道の上皮ならびに間充織を分化誘導する実験系を樹立し、これらの細胞を融合することで、間充織と上皮細胞の双方を含む気管および食道のオルガノイドの三次元構造を効率的に樹立することに成功した。さらに、これらのオルガノイドでは、上皮細胞と間充織細胞の相互作用が観察された。今後、この技術は気管食道の分化や極性化といった正常発生のシステム、さらには病態の理解に向けてのモデルシステムとしての期待される。
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