研究課題
我々は、ウシ気道平滑筋包埋コラーゲンゲルの収縮がTh-2サイトカインであるIL-4及びIL-13によりそれぞれ抑制そして増強されることを発見した。このとき、いずれの場合もウシ気道平滑筋のアゴニストによる収縮時にカルシウムートランジエントそしてミオシン軽鎖のリン酸化の程度に全く変化が観察されなかった。すなわちIL-4による収縮の抑制、そしてIL-13による収縮の増強効果は気道平滑筋の収縮蛋白を介する効果ではなく、これまで知られていない全く新しい機序により発現していることを明らかにした。さらにIL-4及びIL-13処理した気道平滑筋にマトリックスメタロプロテアーゼ(間質コラゲナーゼ:MMP-1)のmRNAが有意に増大し、さらに培養上清中にMMP-1が大量に分泌された。この実験事実はMMP-1による細胞外コラゲナーゼの消化がこの収縮能変化の原因であることを強く示唆している。そこでMMP-1の関与を検討する目的で、1) MMP-1、2)MMP-1の阻害薬(Galardin)、3)MMP-1の阻害抗体の収縮能及び構造に及ぼす効果を検討した。その結果MMP-1処理により、低濃度では収縮の増強効果、そして高濃度では収縮の抑制減少が観察された。またMMP-1の阻害薬(Galardin)そしてMMP-1の阻害抗体はIL-4及びIL-13のウシ気道平滑筋包埋コラーゲンゲルの収縮と形態に及ぼす効果を効果を完全に抑制した。これらの実験結果はTh-2サイトカインであるIL-4とIL-13はMMP-1の産生を刺激し、その結果気道平滑筋の収縮能を調節していること、すなわち、気道過敏性の発生期序にMMP-1が関与していることを世界で初めて明らかにした。これらの実験結果は基礎医学のみならず臨床医学にも大きなインパクトを与える。すなわち難治性喘息の治療に新規治療薬が開発可能であることを示している。本研究成果はすでにThe Jounal of Immunology, 2008, 180: 4191-4199に公表した。
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