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アフリカツメガエル幼生尾部を完全に切断した場合には、尾部を再生するが、背側から半分まで切り込みを入れた場合には、同じ種類の細胞が増殖・分化するにも関わらず、傷の治癒しかおきない。我々は、尾部再生過程だけで発現するXwnt-5aを、異所的に作用させることにより、治癒を尾部再生へと変化させることに成功した。再生芽の先端部分で強くXwnt-5aの発現が誘導され、そのシグナルにより再生組織中に基部-先端軸方向のパターンが形成され、再生尾部が伸長するものと推定されるが、どのようなメカニズムによりXwnt-5aが発現するのか、またXwnt-5aのシグナルを受けた細胞が実際どのように変化して再生過程が進行するのか明らかにしようと研究をおこなった。
切断面では背側と腹側の細胞が一過的に接触することにより直接あるいは間接的にXwnt5aの発現が誘導されると推定される。このとき、このときに表皮細胞がどのような形態変化と移動をおこなうかを解析した。エレクトロポーレーション法により表皮細胞を標識したところ、尾部切断面に近い領域から順次切断面に向かって細胞が、伸長しながら移動することがわかった。また、この過程で通常二層ある表皮細胞層が単層可することも明らかになった。
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