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本研究はヒト根未完成歯の歯髄細胞から多分化能幹細胞を単離し、その細胞を再生医療、特に骨再生医療へ応用することを目指している。平成19年度は歯髄細胞の初代培養を行いその培養方法を検討し、安定して歯髄由来の細胞が得られるようになった。次に歯髄細胞の多分化能を検討する目的で、初代培養した歯髄細胞を細胞選択、分化誘導を行わずに、そのままハイドロキシアパタイトスキャフォールドに付着させ免疫不全マウスに移植したところ活発な骨組織形成が観察された。電顕染色では骨様組織にはオステオカルシン、TypeIコラーゲンが認められるとともに、骨組織内の細胞はヒト特異的ミトコンドリア抗体でも染色されたため、形成された骨組織は移植したヒト歯髄細胞によるものと考えられた。これまでの骨再生医療研究では骨髄や脂肪組織などから細胞を表面マーカーなどにより選択し、その後にデキサメタゾンやBMPなどの分化誘導因子を用いて細胞を骨芽細胞に分化させていたが、今年度の我々の研究成果は歯髄細胞は細胞選択、分化誘導を必要とせずにin vivoにおいて骨を形成できることを示している。実際の再生医療の臨床応用を考えると安全性、簡便性は非常に重要な問題である。今年度の研究成果は従来の骨再生医療に比べより簡便で安全性の高い方法に発展すると考えられ、その意義は大きいと思われる。
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