研究課題
本年度は、まず難治性白血病の原因遺伝子Evi-1の機能解明を行った。Evi-1を欠失する胎仔造血組織はin vitroで造血細胞を産生できないことが知られている。本研究において、われわれはEvi-1胎仔造血組織の造血能が、造血系転写因子GATA-2の導入やTGF-βシグナルの阻害により回復することを見いだした。Evi-1がGATA-2の発現を誘導することやTGF-βシグナルを阻害することがすでに知られているが、今回われわれが明らかにした知見はこれらの機能が造血発生にも重要であることを示唆する。一方、すでにわれわれは生後の造血細胞でEvi-1を欠失するマウスを作製した。本マウスでは未分化造血細胞の数が明らかに減少し、造血再構築能が著明に低下することから、Evi-1が造血幹細胞の維持に必須の遺伝子であることが判明している。本年度に行った解析により、われわれはEvi-1欠失造血細胞においてサイトカインによる増殖刺激への応答性が減弱していることを見いだし、Evi-1欠失による造血障害の一因を明らかとした。さらにわれわれはEvi-1の機能が個体の白血病においてどのような役割を担うかを解析した。Bcl2とc-Mycを導入したマウス骨髄細胞を放射線照射したマウスに移植すると、急激に白血病を発症して死亡する。ところが移植とともにBcl2/c-Myc導入骨髄細胞からEvi-1を欠失させると白血病の発症が明らかに遅延し、生存期間が有意に延長した。このことからEvi-1の個体造血における機能が、個体の白血病発症に重要な役割を果たすことが明らかとなった。
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