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女性ホルモンが接触アレルギーを増悪化する機構を解明するため、アレルギー反応で生じるリンパ球の増殖を検討した。3週齢の雌性BALB/cマウスから卵巣を摘出し、17β-estradiol(E2)を3.2μg投与および3%4-ethoxymethylene-2-phenyl-2-oxazolin-5-one(OXA)溶液を50μL塗布して7日間飼育後、脾臓を摘出し、リンパ球を採取して、培養を行った。4日間の培養後、細胞を回収し、各種蛍光標識抗体を添加して室温暗所で30分間静置してPBSを用いて洗浄し、氷中に保存してフローサイトメトリー法で測定した。エフェクターメモリーCD8+細胞の指標となるCD8+CD45RA-CCR7-の表面抗原タンパク質を有する細胞を計数した結果、E2投与マウスから採取した脾臓リンパ球は対照マウスから採取した脾臓リンパ球に比べて増殖が促進され、エフェクターメモリーリンパ球の存在比が上昇していた。無投与マウスの脾臓リンパ球の培養液中にE2を添加しても、エフェクターメモリーリンパ球の存在比が上昇する結果が得られた。
以上の結果から、ナイーブCD8+細胞からメモリーCD8+細胞への分化およびセントラルメモリーCD8+細胞からエフェクターメモリーCD8+細胞への分化をE2が促進する可能性が示唆された。すなわち、17β-estradiolはリンパ球の一種であるメモリーリンパ球を増加させることを通じて接触アレルギーを増悪化していることが明らかになった。
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