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今回の研究は、嗅神経切断後に篩板を自家筋膜片に置換すると、再生嗅神経の嗅球到達、嗅球ニューロンとのシナプス形成がより効率的に成され、嗅覚回復に寄与することを、哺乳動物を用いて実験的に検証する目的で施行した。瘢痕化した篩板を自家筋膜片で置換することにより、嗅神経-嗅球の神経路が再生するのを組織学的、生化学的に検証し、さらにこの置換による再生促進に寄与する因子を探索する。また電気生理学的、実験行動学的検証により、この瘢痕化した篩板の置換がより効果的に嗅覚機能の回復を招来することを明らかにする。遺伝子組み換えマウスであるOMP-tau-lacZマウスをペントバルビタールで麻酔し、マウスの前頭骨と鼻骨を削開して嗅球と鼻内の嗅粘膜を明視下におく。テフロンで作製した柔軟な神経切断カッターを左側の篩板と嗅球の間に挿入して嗅神経を切断する。右側は切断せず、コントロールとする。篩板を切除し、その欠損部に同一個体から採取した側頭筋膜片を挿入し、閉頭した。術後5日目、14日目、42日目でマウスを生理食塩水とホルマリンで環流固定し、頭蓋を摘出し、脱灰処理した後、スライス切片標本を作製し、X-gal染色により可視化した嗅神経が再生して嗅球へ到達するかを組織学的に検証した。この結果、嗅神経を切断直後に筋膜片を移植した場合、嗅神経が移植筋膜片を貫通して再生しているのを確認した。嗅神経の再生は篩板周囲の局所傷害の程度に依存し、傷害が軽度だと炎症も軽度で神経再生が良好となり、傷害が高度であると局所炎症も高度で神経再生が不良となることがわかった。ステロイド薬による消炎治療を同時に行うと、高度傷害群でも炎症が軽度となり神経再生も良好となった。
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