| 研究概要 |
近年, 咀嚼が海馬賦活を高めるという報告があり, 認知症の予防法として注目されている。先行研究から日常生活に簡単に取り入れることのできるガムチューイングが認知記憶に関連する大脳辺縁系(海馬)・頭頂連合野・前頭前野を賦活化させることが示されてきたが, 実際の記憶獲得・想起過程においてこれらの部位が脳内でどのように連絡しあって記憶を蓄積・想起させているか, またガムチューイングがそれらの経路においてどのように影響しているかについてはいまだ不明である。本研究は, fMRIに加え, 新しいMRI応用手法である拡散スペクトラムイメージング(DSI)とMEGを用いたヒト脳マルチモダリティ計測によって, 短期記憶獲得・想起時における「記憶回路」の解明, そしてこれらにおけるガムチューイングの効果を定量的に評価することを目的とした.
<ガムチューイングによる記憶回路増強機構の解明>平成19年度の研究において開発した記憶課題を用いてfMRI・MEG計測を行った。課題の難易度により前頭部におけるα波活動が増強することを確認し, 前頭部α波を記憶課題遂行における記憶回路の負荷を表す指標として用いることとした。この前頭部α波活動強度はガムチューイングを行わずに記憶課題を連続試行した場合には有意に増加し, 記憶回路の負荷の増加を示唆したが, ガムチューイングを行った場合にはα波活動強度は増加せず一定に保たれた。加えて, 短期記憶課題の連続試行による集中度と正答率の低下もガムチューイングにより防がれることがわかった。
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