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高齢者を対象として、他者と協力して行う認知・身体マルチタスクを継続的に実施することが、認知・身体機能に与える影響について実験的に検討を行った。認知タスクにはしりとりを用い、出来るだけ難しいしりとりを行った場合に得点が高くなるルールを設けた。身体タスクには、従来のマルチタスク研究で用いられてきた歩行による移動と、移動ロボットユニカブを用いた移動の２つの条件を設定した。移動ロボットユニカブはユニバーサルデザインであるため、歩行による移動が困難な場合でもユニカブを用いることで移動が可能である。ユニカブを用いたマルチタスクであっても、歩行を用いたマルチタスクと、認知・身体機能に与える効果が違いがないかどうかについても明らかにすることを目指した。
女性の高齢者36名（ユニカブ条件20名・１０ペア、歩行条件16名・８ペア）が、３週間に渡り、２・３日おきに合計５日の実験に参加し、毎日、新しい相手とペアになり3回のマルチタスクを実施（合計で15回のマルチタスクを完了）した。実験の初日の最初と、最終日の最後に、認知・身体機能の検査を行った。その結果、両条件ともに、視覚的な注意に関する認知機能と、歩幅や握力といった身体機能が、実験の前後で有意に向上することが明らかとなった。また、両条件ともに、しりとりの得点が５日のうち前半よりも後半に高くなり、難しいしりとりを行うようになっていた。達成時間に関しては、歩行条件は概ね前半よりも後半で早くなっていたが、ユニカブ条件は、日を追うごとに達成時間が徐々に早くなるという結果であった。
本実験の結果から、しりとりと移動を伴う認知身体マルチタスクを行うことで、高齢者の認知身体機能が向上する可能性が明らかとなった。さらに、ユニカブを用いたマルチタスクを実施することで、歩行を用いたマルチタスクと概ね変わらない認知・身体機能の向上が期待できることが明らかとなった。
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