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ほとんどの細菌は多様な機能を持つ細胞外膜小胞(メンブレンベシクル(MV))を放出する。MVは細胞間相互作用において、細菌間やさらには、細菌ー宿主間で多くの役割を担っている。MVがこうした細菌間相互作用で機能を発揮するには、周囲の細胞にその積荷を受け渡すことが必須となる。しかしながら、MVの積荷が細胞に渡されていることは、数多くの研究例で実証されているにも関わらず、その詳細な過程やメカニズムについては全く理解されていない。そのため、MVが生体に及ぼす影響の範囲は未だに把握できていない。これに対し、本研究は、MVによる物質受け渡しプロセスとそのメカニズムを解明することを目指す。本年度は、MVによる物質受け渡しプロセスを解明するために、様々な細菌におけるMV形成メカニズムを解析して、その結果、最も構造が複雑である細菌のグループについて、普遍性の高いMV形成機構を解明した。その結果、一つの細菌種であっても様々なMV形成機構を有しており、その形成経路によって、組成や性質の異なるMVが形成されることを明らかにした。これにより、単細胞生物が多様なMVを形成するメカニズムの一端が明らかとなった。さらに、これまでに解明してきたMV形成機構を基盤にして、MVを改良する技術を構築した。MVを改良することで、可視化しやすくしたり、新たな機能を付与することができるようになる。今年度は特に、MVと細胞の相互作用を解析するためにイメージング技術を構築した。
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