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本研究の目的は、mRNA医薬の応用範囲を拡張するために、これまで検討のほとんどなかった投与経路（経口投与など）を可能にするmRNAキャリアを構築し、その機能を検討することである。具体的には、mRNAをポリカチオンと混合し得られるポリイオンコンプレックスをシリカゲル層で被覆することで、mRNAを酵素分解や加水分解から保護しつつ、シリカゲル層に期待されるマクロファージ特異的なmRNA送達を目指した。
昨年度までの検討で、マクロファージ特異的なmRNA送達が示唆された。この特異性をより深く検討するため、スカベンジャー受容体阻害剤の1つであるポリイノシン酸存在下での培養マクロファージ細胞株によるmRNA取り込み量を定量したところ、阻害剤濃度依存的に取り込み量が減少した。このことから、当該キャリアはスカベンジャー受容体を介してマクロファージ特異的にmRNAを送達することが明らかになった。
また、経口投与に向けた昨年度までの検討で、当該キャリアが人の胃酸pHにおいてmRNAを加水分解から保護できることが明らかになった。そこで、実際にマウスへ経口投与したところ、腸においてmRNA発現が認められた。一方、被覆なしのPICやmRNA単体の場合腸での発現は認められなかった。このことから、本キャリアの経口投与によるmRNA送達の実現可能性が示唆された。
さらに本キャリアの適用範囲をより広く検討するため、気管内投与による肺へのmRNA送達を検討した。その結果、経口投与時と同様、当該キャリアは他のキャリアに比べて有意に高いmRNA送達効率を示した。さらに、細胞集団別にmRNA取り込み効率を確認したところ、肺胞マクロファージによる高いmRNAの取り込み効率が確認された。このことから、生体環境においてもマクロファージ特異的にmRNA送達が可能であることが示された。
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