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現在の銀河は、銀河団に属しているかどうかでその性質が大きく異なる。この違い (環境依存性) がいつどのように発生したのかを明らかにするには過去の銀河団 (原始銀河団) の観測が必要であるが、これまでの原始銀河団探査は、完全性、純粋性、原始銀河団の物理的定義の明確さに問題があった。本研究は、これらの問題点のない (あるいは大幅に緩和した) 原始銀河団探査法を新たに開発し、z~2 (宇宙年齢30億歳) を主な対象にして実際に探査を行い、銀河団に属する銀河の性質を系統的に調べるものである。
今年度は新しい原始銀河団探査法を開発した。この方法は、複数の重い銀河が密に集まっている場所を原始銀河団と見なすもので、原始銀河団の質量も同時に推定できる。そしてこの方法を、1平方度以上の広い天域にわたって深い多波長データの存在するCOSMOSという領域に適用し、75個の原始銀河団候補を発見した。銀河進化シミュレーションを用いたテストによって、この新しい探査法は、当時の平均的な質量の原始銀河団をこれまでの方法よりもずっと高い50%程度の完全性で見つけることができることもわかった。また、見つけた原始銀河団では、当時の宇宙の平均的な領域に比べて、重い銀河や星形成を止めた銀河の比率が高いこともわかった。
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