唇顎口蓋裂患者は出生時に上顎骨の一部に実質的な骨欠損を伴っており、就学期前から学童期の間に、骨欠損部に自らの腸骨を用いて補填する必要があり、これは顎裂部骨移植と呼ばれている。 本研究は、頭蓋顎顔面に多量に存在する神経堤由来細胞を用いた骨誘導法を確立することで、唇顎口蓋裂患者への顎裂部骨移植術の開発を行うことを目的としている。顎裂部骨移植術に頭蓋顎顔面領域の神経堤由来細胞を想定した骨誘導研究はこれまでに報告が無く、加えて本研究に用いる神経堤由来細胞の採取組織は、口唇口蓋裂治療の一連の流れの中で破棄される下鼻甲介から採取することができ、また細胞の十分な量の増殖も期待できる。 本研究で用いる頭蓋顎顔面由来神経堤由来細胞は、低侵襲かつ安全、豊富に採取でき、顎顔面の大半を構成する組織幹細胞群であり、患者自身から採取するため倫理的問題や免疫拒絶反応を回避できる点から、実現可能かつ理想的な細胞ソースと考えられる。 本研究では、マウス頭蓋骨へ人工的に骨欠損を作成し、欠損部へ神経堤由来細胞を含んだ担体を埋入し、12週間の経過観察を行った。術後12週間で、頭蓋骨欠損部で骨様組織の誘導に成功し、その化学的性質と物理学的性質について着目し既存の骨と比較した。結果として、神経堤由来細胞を含んだ担体をマウス頭蓋骨へ移植することによって、神経堤由来細胞を含まない担体をマウス頭蓋骨へ移植するよりも修復された骨が既存の骨と類似した性質を持つことを明らかにした。最終年度では、Biochemical and Biophysical Research Communicationsへ論文が受理された。
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