研究課題
本研究は、ゲノム解析にドローン技術と深層学習(AI)を導入し、作物の圃場形質を支配する遺伝子の探索法に革新的な技術体系を提案し、実証することを目的としている。2019年度には実験を実施するための環境整備を、2020年にはドローンによる画像情報取得の条件を検討した。2021年には、ハクサイとレタスの交雑後代の圃場を撮影し、遺伝解析まで実施した。作物の形状は、食感や成長速度、耐病性等に関わる重要な形質である。しかし、それを支配する遺伝子についてはほとんど明らかにされておらず、多くの作物の品種改良は表現型を指標に育種家の努力と経験によって進められているのが現状である。着目する形質とその原因遺伝子座の関係を明らかにする作業は時間と手間がかかり、分子生物学や遺伝学の視点だけでは限界が見えていたため、全く異なる視点からのアプローチが必要であった。そのため、本研究では材料のハクサイ分離集団を作成し、圃場でドローンによる自動撮影を行い、その画像に紐付けした遺伝子情報（ゲノムデータ）と共にAIに学習させることを試みる。初年度の2019年には、研究費の交付によって必要な機材の調達と準備を行った。また、用意したハクサイ分離集団に対して目視による評価を行い、本研究の材料として適切であることを確認した。2020年にはドローンによる撮影を実施し、対象とした個体ごとの3D画像を経時的に作成し、ようやく最低限の準備が整った。しかし、撮影時の詳細な条件設定などに課題が残った。コロナ禍の影響により、これらの改善に十分な時間がかけられず、度重なる移動制限により他大学の助言者の協力を得ることもままならなかった。2021年度にも様々な制約があったが、オンラインで協力者に助言を仰ぎつつ、ハクサイ圃場と(長野県野菜花き試験場のご好意で)レタス圃場の撮影を実施し、遺伝解析も行った。
3: やや遅れている
2019年には許認可の関係でドローンを飛ばせなかったので材料としたハクサイ分離集団（F2S1）に対し目視による評価を行い、十分な多型が存在し、本研究の材料として適切であることを確認した。2020年には、約800個体からなるF2S1群を作付けし、約10回の航空撮影を実施し、対象とした個体ごとの立体画像を経時的に作成することができた。しかし、撮影時の露出や分解能（飛行高度）等の課題が明らかとなり、AI解析には至らなかった。そこで2021年には、天候に合わせて露出を絞り込んだり飛行高度を下げるなどの撮影条件の調整を行うと共に、圃場をマルチで被覆して画像のバックグラウンドを消去しやすくするなどの改良を行なった。これにより、実験に用いたハクサイとレタスのF2S1群の圃場全体の立体画像を数日おきに取得し、各個体の成長曲線を一括して作成し、これを用いて成長に関するQTL解析を行うことが出来た。成長速度に関連する遺伝子座を極めて簡便に見出したことになる。しかしながら、当初目標としていたAIによる画像解析はまだ入り口に立ったに過ぎず、その遅れの最大の要因はやはり新型コロナによる各種の制限にあると考えられる。教員や学生の学内への立ち入り制限や、助言をお願いした学外の研究者との情報交換が十分にできなかった事が、大きな律速要因となった。また、ドローンによる撮影についても、当初見込んでいた外葉の形状の判断にはまだ解像度に不満があるにも関わらず、これ以上低空からアップで撮影しても画像データが膨大となりすぎてPC での処理がうまくできなかったり、ドローンの起こす風で葉が煽られてしまって安定して撮影ができなかったりという問題に突き当たっており、もう一段のブレークスルーが必要となっている。
昨年までに得られた画像データから、各個体の画像を切り出して深層学習(AI)に用いる。その際に、ドローンで撮影した画像のままではレンズによる歪みが酷く、さらに各個体の大きさも特定できないので、まず3D画像を作成したのち、これを用いて補正を行った画像を用いる。もう一つのアプローチとして、3D画像から多数の2D 画像を作成し、そちらを取り込ませる方法も試してみたい。これらの学習により、「成長が早い」「葉がカールする」など、特定の性質を持つハクサイを認識できるようであれば、各々の親世代(F2)の遺伝情報(RAD Seq)データを紐付けて、改めて学習を行う。次いで、カッピングや結球性など、すでに研究代表者が遺伝子座を明らかにした形質の極端な画像を判別させ、それと関連が深いとコンピュータが判断した遺伝子多型を表示できるか調べる。特定の遺伝子多形が示された場合、これをゲノムの参照配列と比較して位置を判定し、過去の研究と一致するかを評価する。さらに、まだ評価していない形質（定植直後の成長速度など）についても、遺伝子座の探索を行う。また、ハクサイ自殖集団（F2S1）群約800個体を、改めて圃場に展開し、より高い解像度と彩度で、各個体の高品質な画像を安定して撮影する条件を模索する。
元々、2019年度に国土交通省からの飛行許可がハクサイの栽培期間に間に合わなかったために計画していた実験の一部が実施できなかった事による繰越金があった事に加え、2020年度からはコロナ禍により研究に大幅な制限が加わったため、予算執行に支障が生じた。特に、学外の研究協力者の助言を仰いで購入する予定だったAI 関連機器の整備に遅れが生じた。さらに、国際情勢の煽りでドローンの追加購入も足踏状態となった。本年度は、これらの遅れを取り戻すため、また確実な研究の実施を担保するためにドローンなどの機材を補強し、データ解析のためのコンピュータもより強力なものを用意する。さらに、新たに解析対象を他の交雑集団や別の作物品目に広げるため、その種子親のゲノム解析も行う。そのために、前年度の残額を必要とする。
すべて 2021
すべて 学会発表 (1件) (うち国際学会 1件)
