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我々の体を構成する細胞の多くは力を感じるセンサ「力覚」を有している。細胞に外力が負荷されると、これらのセンサが力学的刺激を生化学的信号へと変換し、その結果細胞の機能や形態に様々な変化が起こるものと考えられる。我々はこれまでに血管内皮細胞に血流を模した流体せん断応力や血管壁の伸縮を模した繰返し伸展刺激を負荷することによって、内皮細胞の力学刺激に対する形態的応答に着目し研究を行ってきたが、一般的に細胞がどのように力学刺激を感知し、力学刺激の方向に依存してその形態や細胞骨格構造を変化させるのかについては全く不明である。そこで本研究では、細胞に特異的に力学刺激を負荷する手法と最先端のバイオイメージング技術を融合した実験系を駆使して、力覚候補部位に備わる機能と、細胞の形態的応答に潜む原理或いはこれらの時空間的関係について研究し、最終的には細胞力覚機構の全容を解明する。
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