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本研究計画において、ラットの大脳皮質運動野や大脳基底核線条体における運動の発現や調節に関与する神経細胞の細胞サブタイプを同定するために、脳定位固定ラットに運動課題を効率よく学習させる自動訓練装置を開発し、無麻酔(行動・睡眠)状態での傍細胞記録とマルチユニット記録の電気生理学的実験系を確立した。運動課題の訓練に関しては、頭部へのアルミニウム製固定具の取付け手術を施した被検ラットに飲水制限を課し、独自に開発した脳定位固定オペラント訓練装置(特許出願中)にて右前肢でレバーを押すことにより報酬のサッカリン水を得られる自己ペース・レバー押し運動課題を学習させた。この装置により訓練開始第一日目か二日目には運動応答と報酬獲得との相関が成立し、2週間以内に課題の学習を完成させることに成功した。さらに同訓練装置6台を自動化・集中制御化することにより、訓練済みラットを週に数頭の割合で効率よく記録実験に供することを実現した。次に、このような無麻酔・行動中の脳定位固定ラットをもちいて、傍細胞記録法により線条体の単一神経細胞の発火活動を安定して記録した後に、付加したバイオサイチンを可視化するとともに、ドーパミンD1受容体に対する蛍光in situハイブリダイゼーションおよびオピオイドμ受容体に対する蛍光免疫組織染色を施して、記録細胞を機能的かつ形態的に同定することを可能にした。現在、複数の動物に課題訓練を課し、すでに運動関連活動や報酬関連活動を示し可視化した線条体の中型有棘細胞の実験データを蓄積しているところである。
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