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私は、移動神経細胞の細胞外シグナルへの反応性が、わずか一転写因子Ptf1aの発現によって決定的に変更されるということを示してきた。そこで、Ptf1aの下流で発現を誘導される遺伝子が、「神経細胞が細胞外環境に対する応答性」を決めているのであろうと考えて、Ptf1aノックアウトマウスで発現が減少する遺伝子、あるいはPtf1aの強制発現によって発現が上昇する遺伝子を、cDNAマイクロアレイ解析によって探索してきた。その結果、数十種類の細胞外分泌分子、受容体分子、さらにそれらに関連した細胞内情報伝達分子をコードする遺伝子群を得た。現在、これらの分子が具体的にどのようにして、神経細胞の移動様式に関与しているのかについて、その発現解析や、子宮内エレクトロポレーション法を用いた機能解析によって調べているところである。また、このPtf1a遺伝子、およびそのカウンターパートであるMaht1遺伝子が、聴覚系の重要な中枢である蝸牛神経核の神経細胞サブタイプ(抑制性および興奮性)の決定因子であるということを報告した(Development in press)。
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