研究課題
本研究の目標は、TEとRNAサイレンシング機構の間の'軍拡競争'の結果が複雑な遺伝子発現制禦を進化させ、それらが特にArgonauteを中核とする「生命活動を支えるプログラム」に組み込まれてきたことを理解することにある。このため、本年度は以下の研究を実施した。1.TE由来の小分子RNA(piRNAや内在性siRNA)が宿主遺伝子の発現制禦に関与している可能性についての検討:Piwiタンパク質は核タンパク質であり、核内で機能すると考えられる。piRNAの標的候補である細胞接着因子FasIIIのPiwiタンパク質-piRNA複合体による発現制御機構を理解するため、Piwiの核移行メカニズムを解析した。生殖細胞においてpiRNAに結合していないPiwiは細胞質に留まり、成熟化したpiRNAと結合したPiwiのみが核に移行することを明らかにした。また、この機構には細胞質顆粒であるYb bodyとその構成因子が関与していることを突き止めた。2.エピジェネティックなTE抑制機構とその宿主遺伝子発現制禦への関与:ショウジョウバエ卵巣及び精巣でTE由来のpiRNAの同定とその生合成経路の解析を進めた結果、piRNAの由来が卵巣と精巣では大きく異なること、また、その生合成に関わる因子にも違いあることを明らかにした。さらに、卵巣と異なり、精巣ではTEの抑制はpiRNA経路にほとんど依存していないことも判明した。この結果は、ハエ精巣におけるTEは、マウス精巣とは異なり、piRNA経路とは全く別の機構によって抑制されていることを示唆する。
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