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奈良時代の万葉集から平安時代に掛けての文芸諸作品を資料にして古代語の過去辞キ・ケリ・ツ・ヌ・タリ・リが介入して分詞用法を構成する例を調査した。分詞とは、動詞を形容詞的用法(名詞修飾)に転用することを指す一般言語学の術語であるが、日本語にもこれが存在するというのが本研究の眼目である。例えば、「在りし日の思い出」などという場合、動詞部「在りし」は、先行する文脈から離脱してそれ自身で後続名詞を修飾しており、即ち分詞用法と認められる。調査の結果、万葉集において古代語の過去辞のうち「過去分詞」を構成できたのがタリのみであった(例:咲きたる花)。タリとの区別が取りざたされる完了辞リは、分詞用法を構成せず、先行文脈から項をを引き込む性格を濃厚に持っていることが判明した。平安時代に入ると、キ・ケリ・リなどが介入する過去分詞用法が進出し始める。しかしその特色は、テンス表示を担うキ・ケリが関与する分詞の例は、「古りにし里」「面白かりける夜」などのアスペクト表示形式と共起することが多く、「見し人」のような単体での分詞用法の拡大には制限が認められた。リは、平安時代においてもなお、先行文脈に項を取る傾向が強く、分詞用法を構成する場合は、現前事態の進行表示という意味的特徴からりリは、現在分詞構成素として機能したとみられる。平安時代語にいたって、日本語の時制分詞用法は、「咲く花(無標識絶対分詞)」を起点として「咲ける花(現在分詞)」「咲きたる花(過去分詞)」の鼎立関係が成立した。以後この体系は、「生きる力」「生きている証」「生きた化石」のような現代語の分詞構造に継承される。
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