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ヒトFOXP2は、マウスFoxP2との比較で3か所のアミノ酸の違いしかなく、また、チンパンジーとは2か所のアミノ酸が違うだけの、高度に保存された転写因子をコードした遺伝子である。しかし、ヒトとチンパンジーのアミノ酸の違いがヒトの言語を可能にしたのであり、この転写因子の機能を明らかにすることは、言語を科学的に解析するために有用である。
まず、我々は、FoxP2の発現組織を見るために、マウスcDNAライブラリーパネルを用いて、RT-PCRを行った。予想どおりマウス胎児(脳を含む)およびマウス成人脳で発現が認められた。他の組織では、ほとんど発現が認められなかった。また複数バンドを認めalternative spliceな発現であると思われた。
ヒト特異的なFOXP2転写因子のターゲットを探索するため、まずヒトFOXP2の完全長cDNAを得ることを試みた。ヒト脳cDNAライブライーを含む、Clontech社製SMART RACE cDNA Amplification Kitにより、RACEをおこなった。得られたクローンは1種類しかなく、しかも過剰なexonと、不足しているexonを持っていた。これはalternative spliced cloneカミ得られたものと思われる。また、シークエンスにより得られたクローンは変異部位が5-6か所認めた。ゲノムDNAからのPCR断片などを用い、正常完全長cDNAをクローニングしようと試みているが、poly Gluのトリプレット反復配列を含むなど、困難な状況である。
現在、マウス、チンパンジーの配列部位の部分クローンと、1塩基修復必要なヒト完全長cDNAを得ている。今後、発現ベクターにクローニングして、他の転写因子との相互作用やターゲット領域の同定を行う。
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