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我々は、成体C57BL/6マウス骨髄からFACSセルソーターを用いてc-kit^+Sca-1^+Lin^-(KSL)およびc-kit^-Sca-1^+Lin^-(K^-SL)分画を採取し、経静脈的移植法および骨髄腔内直接移植法を用いてレシピエントマウスに移植、造血幹細胞(HSC)の特質である長期骨髄再構築能を検討してきた。しかし、K^-SL細胞は、二次移植マウスを含めた長期造血を維持することはできず、K^-SL細胞中にHSCが存在することには否定的な結果となった。
一方、上記の研究過程において、我々はKSL細胞集団とK^-SL細胞集団の中間に存在するc-kit^<low>Sca-1^+Lin^-(K^<low>SL)細胞に二次移植マウスを含めた移植レシピエントにおける長期骨髄再構築能が存在することを見出した。この細胞は、経静脈的移植法によってレシピエント骨髄に生着し、骨髄中にてc-kitを強く発現するKSL細胞を産生した。マウスHSCは、CD150陽性CD48陰性分画に含まれると考えられている。そこで、CD150^+CD48^-K^<low>SL細胞に対して更なる検討を加えたところ、この細胞集団は細胞周期のG0期に偏在することが明らかとなった。一方、CD150^+CD48^-K^<low>SL細胞はCD150^+CD48^-KSL細胞と同等に骨髄中の低酸素領域に存在し、また、これら両細胞集団は一様に血液かん流の容易に到達しうる領域に存在することが示唆された。この結果から、HSCが低酸素状態にある理由は通説とは異なり、何らかのより能動的な作用によると考えられることを、我々は提唱した。なお上記の研究結果は、現在学術論文として投稿中である。
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