研究課題
当研究の目的は、遺伝子発現効率の良いレトロウイルス発現系を用いて、主に造血器腫瘍に関与するマウスmicroRNA(miRNA)を同定し、新規の発癌分子機構を明らかにするとともに、新たな治療法の開発に応用することである。この分野は最近急速に脚光を浴びてきており、従来の古典的遺伝子発現だけでは説明がつかなかった現象でも、non coding RNAによる発現調節によって、多角的にがん化機構を捉えることが可能になってきた。我々はまず、MLL(Mixed Lineage Leukemia)関連白血病のがん化に関連するようなmiRNAの探索から開始した。最初に、4-hydroxytamoxifen(4-HT)の除去によりMLL-ENL(-Estrogen Receptor(ER))の作用を消失させた時に、造血細胞において発現レベルが変化するmiRNAをmicroarrayにて探索した。その結果、miR-XXX(未発表データ)の発現上昇が観察され、real time PCR法にて、確認した。miR-XXX自体はがん抑制遺伝子的に働いている可能性が考えられる。即ち、がん遺伝子的に働く遺伝子の発現を抑える遺伝子である可能性が高い。実際、miR-XXXは白血病細胞の分化に伴って発現が上昇することがすでに報告されている。次に、MLL-ENLでtransformした細胞におけるmiR-XXXの強発現や、造血細胞におけるmiR-XXXのノックダウンの表現型を解析し、その標的遺伝子を明らかにする目的で、効率がよく、特異性の高いsiRNA発現システムの開発を試みた。具体的には、生理的発現に近いU1プロモーターを用いたshRNA発現用のレトロウイルスself-inactivationベクターを構築した。しかし、OFF-targetingなどの欠点は少ないものの、siRNAの発現効果が弱く、U1プロモーターの使用は適さないことが判明した。これに対して、U6プロモーターを用いた同様のベクターは効果が高いことが判明したので、miR-XXXの機能解析を行い、引き続き、他のmiRNAの探索・機能解析も行う予定である。
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