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私たちはこれまで、脊髄上衣細胞が成体脊髄において分裂能を有する事、分裂した脊髄上衣細胞は脊髄実質方向へ移動する事、そしてその移動した脊髄上衣細胞はアストロサイト新生に関与する事を見出してきた。これらの現象は脊髄上衣細胞が成体脊髄においてグリア前駆細胞として機能する事を示唆している。本実験の目的は、脊髄上衣細胞に着目し、その成体脊髄における分裂能およびアストロサイト新生能というグリア前駆細胞としての機能発現を左右する因子およびメカニズムを解明する事にある。また、成体上衣細胞の細胞内シグナルを調節する事でグリア細胞新生能を神経細胞新生へ転換させる事が可能かどうか、検討を行う事をも目的としている。
平成21年度では、脊髄上衣細胞の成体脊髄におけるグリア前駆細胞としての機能発現を、神経細胞新生へと変換出来るかどうかについての可能性を検討した。私たちのこれまでの研究により脊髄上衣細胞は神経幹細胞として機能しうる可能性が示唆されていた為、神経幹細胞を用いた実験により因子の同定を試みた。その結果、神経細胞新生に関わる因子が同定された。この因子は通常脊髄上衣細胞で発現しており、神経幹細胞においてこの因子の発現を調節する事で、神経細胞新生とグリア細胞新生を調節する事が可能である事が明らかとなった。この因子の発現調節を行う事で、脊髄上衣細胞のグリア細胞新生機能を神経細胞新生へ転換させうる可能性が示唆された。
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