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これまで波長域に7〜12μmのピークを有する特性遠赤外線照射が、口腔癌細胞の増殖を抑制することを報告してきた。今回特性遠赤外線照射が肺、乳癌などの癌細胞に増殖抑制効果をもたらすか否か検討を行った。その結果、肺癌細胞での増殖を抑制する効果が認められたが、乳癌細胞での増殖の抑制効果は認められなかった。さらに、特性遠赤外線照射下における癌細胞の熱ショック蛋白質の発現について検討を行った結果、熱ショックタンパク質であるHSP70の発現が、遺伝子解析の結果、口腔癌細胞のみならず肺、乳癌においても癌細胞内に恒常的に発現するHSP70蛋白質の発現量が低いほど特性遠赤外線照射による癌細胞増殖抑制効果が増強することが分かった。つまりHSP70発現レベルの低い肺癌細胞で増殖抑制効果が、発現レベルの高い乳癌細胞では増殖抑制効果は認められなかった。このことから本研究を臨床応用する場合、事前に癌組織より癌細胞を採取し、HSP70タンパク質の発現レベルを定量することで特性遠赤外線照射が癌細胞の増殖抑制に効果を発揮するか否かを判断することができると考える。また、恒常的にHSP70タンパク質レベルの高い癌細胞においてもHSP70タンパク質を阻害する薬剤等を開発することで特性遠赤外線照射による癌細胞増殖抑制に有意に働く可能性について検討する必要がある。しかしながら、現状では本研究で用いた特性遠赤外線照射は正常な上皮細胞の増殖を抑制されてしまうことから、癌細胞と正常上皮細胞の感受性の差を見出すことが今後の研究課題とされる。
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