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本研究の目的は、さまざまな海氷状況下におけるペンギンの採餌行動を比較することで、海氷環境の変動が南極生態系の高次捕食者であるペンギンにどのような影響を与え得るかその応答プロセスを明らかにすることである。ナンキョクオキアミはペンギンの主な餌生物であり、分布や密度は海氷状況と密接に関わっていると考えられる。そのため、海氷状況の変化がオキアミの分布変化を介してペンギンの採餌行動に影響を与えている可能性がある。そこで本研究では、ペンギンの採餌行動(三次元潜水経路および捕食イベント)の変化を指標として海氷下のオキアミの分布動態の推定を試みることを具体的な目的としている。
計画の最終年度である今年度は、ペンギンの頭部と背部に装着した2種類の加速度計から得られた加速度データおよび動物装着型ビデオロガーから得られた映像データを用いて、捕食イベントを抽出する方法を確立した。また、確立した方法を別種ペンギンの採餌行動 (潜水経路と遊泳速度のデータ)に適用する解析も別途行った。
アデリーペンギンは定着氷上に生じた海氷の割れ目であるタイドクラックやリード (13箇所)を採餌場所として利用しており、総捕食イベント数や捕食速度(単位時間あたりの捕食イベント数)は採餌場所ごとにばらつきがあった。海氷状況の違いに着目すると、総捕食イベント数および捕食速度の平均値はリードの海氷状況で高い傾向だった。潜水経路データから、潜水開始点から捕食イベントまでの水平距離(海氷下のオキアミ分布位置)を比較すると、タイドクラックよりリードにおいて、海氷の割れ目から近い位置にオキアミが分布していたと推定された。このことは、潜水時間に限りのあるペンギンにとって、リードは効率よくオキアミを捕食できる海氷状況の採餌場所であり、このような採餌場所の海氷状況の違いに伴うオキアミの分布変化がペンギンの採餌行動に影響を与えることが示唆された。
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