研究課題
申請者らは、これまでにPKRが肝細胞癌において細胞増殖シグナルを増強することで、腫瘍の進展を助長していることを明らかにした。さらに、in vitro、in vivoの実験系においてPKR阻害剤 (imidazolo-oxindole)の投与は、腫瘍の増殖を著明に抑制した。より効果的で副作用の少ない治療標的を明らかにするために、申請者らはHuh7細胞にPKR阻害剤を加えることで変化するタンパク質を質量分析の手法で網羅的に解析した。それにより細胞内の代謝経路、代謝異常に関与する分子を複数同定した。その中で、特に解糖系の主要酵素であるHexokinase-2 (HK2)に注目した。細胞外フラックス・アナライザーを用いて、肝細胞癌細胞株における解糖系、ミトコンドリア呼吸を解析した結果、PKR阻害剤投与により、特に解糖系によるATP産生が著しく低下した。PKR阻害剤添加により、複数の肝癌細胞株でHK2の発現が減少した。またPKRとHK2の直接的な相互作用を確認するため、wild typeとリン酸化活性を消失させたmutant typeであるPKR K296Rでの反応の違いをみた。タンパク質発現はwild typeに比べmutant typeで高かった一方で、HK2との結合はmutant typeとのみで顕著にみられた。PKRとHK2の結合がPKRのシグナル依存的であり、HK2がPKRのkinaseとしての器質となっている可能性があると考えられた。さらにproliferation assayにより、HK2の過剰発現で、腫瘍増殖が増加したが、PKRの過剰発現で相乗的に増加することを示した。これらのことから肝細胞癌ではPKR-HK2 axisにより解糖系の促進を介して腫瘍増殖を増加させており、PKR-HK2 axisは肝細胞癌における新規治療標的となる可能性があることが示唆された。
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