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大腸がん組織には、高い造腫瘍能や治療抵抗性を有するがん幹細胞が存在し、がんの発生や再発、転移に深く関与していると考えられている。これまでに我々は、ヒト原発大腸がんより樹立した大腸がん幹細胞を用いた種々の研究により、大腸がん幹細胞には増殖型と静止型のがん幹細胞が存在し、後者の細胞が強い治療抵抗性を示すことを見出した。
本研究により、オートファジー活性の高い大腸がん幹細胞は静止期にあり、大腸がんに対する既存の抗がん剤処理に抵抗性を示すことを明らかにした。また、抗がん剤とオートファジー阻害剤の同時処理により、培養大腸がん幹細胞（オルガノイド）の増殖を相乗的に抑制することを明らかにした。
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