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哺乳類を除く脊椎動物は、眼以外の光受容器として松果体を有する。松果体には眼の網膜の視細胞とよく似た光受容細胞が存在し、眼とは異なる光受容タンパク質が発現する。また、松果体も眼と同様に光情報を脳へ伝えられることが示唆されていた。しかし、松果体の光受容を起点とした光応答が脳の中で観測された例はこれまでない。そこで本研究では松果体が受け取った光情報が脳のどこに伝えられるのかをWhole-brain imagingにより明らかにすることを目指した。その結果、松果体オプシンの分子特性に注目した光刺激法を最適化し、松果体の光受容由来の応答を示した脳領域を可視化することに成功した。
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